అది ఫిబ్రవరి 2023. కేరళ వ్యాప్తంగా తీవ్ర సంచలనం రేపిన ఒక ఘటన వెలుగులోకి వచ్చింది. ఎర్నాకులం జిల్లాకు చెందిన ఒక ప్రభావవంతమైన చర్చిలో పనిచేస్తున్న సువార్తీకుడిని పోలీసులు బలవంతంగా అదుపులోకి తీసుకుని పోలీస్ స్టేషన్కు తరలించారు. ఆధ్యాత్మిక మార్గదర్శకుడినని చెప్పుకుంటూ ఒక మహిళపై లైంగిక దాడికి పాల్పడటం, అంతేకాదు ఆమెకు సంబంధించిన వ్యక్తిగత వీడియోలను అనుమతి లేకుండా రికార్డ్ చేసి బ్లాక్మెయిల్ చేసిన ఆరోపణలపై ఈ అరెస్టు జరిగింది.
ఈ ఘటన ఒక వ్యక్తి చేసిన నేరంగా మాత్రమే కాకుండా, పేరొందిన చర్చికి చెందిన బోధకుడు ఈ స్థాయి దారుణానికి పాల్పడటం వల్ల సమాజంలో తీవ్ర దిగ్భ్రాంతి నెలకొంది. కేరళలో విశాల అనుచర వర్గం కలిగిన ‘మలంకర మార్ థోమా సిరియన్ చర్చి’కి చెందిన వ్యక్తి కావడం ఈ కేసుకు మరింత ప్రాధాన్యం తెచ్చింది. ప్రతి ఏడాది పతనంతిట్ట జిల్లా మరామన్ వద్ద ప్రపంచవ్యాప్తంగా ప్రసిద్ధిగాంచిన ‘మరామన్ కన్వెన్షన్’ను నిర్వహించే ఈ చర్చికి లక్షలాది సభ్యులు ఉన్నారు. ఇలాంటి నేపథ్యం ఉన్నప్పటికీ, నిందితుడిపై కఠిన చర్యలు తీసుకోవడంలో చర్చి వ్యవస్థ వైఖరి ప్రశ్నార్థకంగా మారింది.
మత బోధనల ముసుగులో అసాంఘిక కార్యకలాపాలు
స్థానిక ఆన్లైన్ మీడియా నివేదికల ప్రకారం, పాస్టర్ పాణవిల పుత్తన్వీడు సాజీ థామస్పై గతంలోనే అనైతిక సంబంధాలకు సంబంధించిన ఆరోపణలు ఉన్నాయి. ఈ విషయాలు చర్చికి తెలిసినప్పటికీ, అతనిపై స్పష్టమైన చర్యలు తీసుకోలేదనే విమర్శలు ఉన్నాయి. ఇదే సమయంలో, తన భర్త నుంచి విడిపోయిన ఒక మహిళ అతడిని ఆశ్రయించగా, కుటుంబ సమస్యలు పరిష్కరిస్తానని, ఆధ్యాత్మికంగా మార్గనిర్దేశం చేస్తానని చెప్పి ఆమెను నమ్మించాడు.
అయితే సమస్యల పరిష్కారం పేరుతో అతడు ఆమెపై లైంగిక దాడికి పాల్పడ్డాడని, ఆమెకు తెలియకుండానే ఆ దృశ్యాలను మొబైల్లో రికార్డ్ చేసి బ్లాక్మెయిల్కు దిగాడని ఆరోపణలు ఉన్నాయి. సంబంధాన్ని కొనసాగించేందుకు ఆమె నిరాకరించడంతో, ఆమె వ్యక్తిగత ఫోటోలను బహిర్గతం చేస్తానని బెదిరించాడని, చివరికి ఆమె పనిచేసే సంస్థ వాట్సాప్ గ్రూప్లో వాటిని షేర్ చేశాడన్న ఆరోపణలు వెలువడ్డాయి. తీవ్ర మానసిక వేదనకు గురైన ఆ మహిళ చివరకు పోలీసులను ఆశ్రయించింది.
పోలీసుల చర్య
ఫిర్యాదు అనంతరం పరారయ్యేందుకు ప్రయత్నించిన సాజీ థామస్ను ఎర్నాకులం సెంట్రల్ పోలీస్ ఇన్స్పెక్టర్ ఎస్. విజయశంకర్ నేతృత్వంలోని బృందం నార్త్ రైల్వే స్టేషన్ పరిసరాల్లో అదుపులోకి తీసుకుంది. అనంతరం అతడిని కాక్కనాడ్ జిల్లా జైలుకు న్యాయస్థాన ఆదేశాల మేరకు తరలించారు.
శిక్షకు బదులు రక్షణ?
ఈ సువార్తీకుడి అనైతిక ప్రవర్తన కారణంగా 2021లోనే చర్చి అతడిని సస్పెండ్ చేసినట్లు సమాచారం. అయితే సస్పెన్షన్ సమయంలోనే ఈ ఘోర ఘటన జరిగిందని ఆరోపణలు ఉన్నాయి. మరింత వివాదాస్పదంగా మారింది ఏమిటంటే—తర్వాత అతడిపై ఉన్న సస్పెన్షన్ను ఉపసంహరించి, చర్చి వ్యవస్థలోనే కొనసాగించడం. ఇది నేరస్థుడిని పరోక్షంగా రక్షించినట్లుగా భావించబడుతోంది. ఇలాంటి చర్యలు మరిన్ని నేరాలకు మార్గం సుగమం చేస్తాయనే విమర్శలు వెల్లువెత్తుతున్నాయి.
మరామన్ కన్వెన్షన్, చర్చి వ్యవస్థపై ప్రశ్నలు
సుమారు 10 లక్షల మంది అనుచరులు ఉన్న మార్ థోమా సిరియన్ చర్చి మిషనరీ విభాగం—‘మార్ థోమా సువార్తీకరణ సంఘం’—ప్రతి సంవత్సరం పంపా నది తీరాన మరామన్ కన్వెన్షన్ను నిర్వహిస్తుంది. భారీ టెంట్లతో, ఆధ్యాత్మిక సదస్సుల పేరుతో ఈ కార్యక్రమాలు జరుగుతుంటాయి. అయితే, ఇక్కడ మత మార్పిడులు జరుగుతున్నాయన్న ఆరోపణలు కూడా ఉన్నాయి. ఈ ఏడాది ఫిబ్రవరి 13 నుంచి 20 వరకు జరగనున్న ఈ కన్వెన్షన్ నేపథ్యంలో, నిందితుడు సాజీ థామస్ ఆ మహిళను ఇదే వేదిక వద్ద కలుసుకుని ఆధ్యాత్మికత ముసుగులో తన ఉచ్చులోకి లాగాడన్న ఆరోపణలు మరింత కలకలం రేపుతున్నాయి.
ఒక నేరం కాదు—వ్యవస్థాత్మక వైఫల్యం
సాజీ థామస్ కేసు ఒక వ్యక్తిగత నేరంగా మాత్రమే చూడలేం. ఇది ఆధ్యాత్మికత ముసుగులో జరుగుతున్న అనైతిక కార్యకలాపాలకు, మత బోధనల పేరుతో జరుగుతున్న దోపిడీకి ఒక స్పష్టమైన ఉదాహరణగా మారింది. సామాజిక సేవ, మతప్రచారం పేరుతో కార్యక్రమాలు నిర్వహిస్తూనే, చర్చి గోడల మధ్య మహిళలపై లైంగిక వేధింపులు జరుగుతుండటం సమాజాన్ని తీవ్రంగా ఆలోచింపజేసే విషయం. ఇలాంటి ఘటనలు మళ్లీ పునరావృతం కాకుండా, బాధ్యులపై కఠిన చర్యలు తీసుకోవాల్సిన అవసరం ఎంతైనా ఉంది.